الأصل الأساسي هو الأداة المالية أو السلعة الرئيسية التي يستند إليها عقد المشتقات المالية. وهو يمثل القيمة التأسيسية التي تحدد سعر وأداء المنتجات المالية ذات الصلة مثل الخيارات، أو العقود الآجلة، أو الأوراق المالية القابلة للتحويل. وعلى الرغم من أن المشتق المالي يوجد كعقد منفصل، إلا أن قيمته الاقتصادية مرتبطة بشكل مباشر بتحركات هذا الأصل الجوهري.
تعمل هذه الأصول من خلال توفير نقطة مرجعية لتسعير المشتقات. فعندما تتداول مشتقاً مالياً، فأنت في الأساس تضارب على التغيرات المستقبلية في سعر الأصل الأساسي أو تتحوط ضدها. ولأن المشتق يستمد قيمته من هذا المصدر، فإن أي اضطراب في السوق، أو تقلب في الأسعار، أو تغيير جوهري يؤثر على الأصل الرئيسي سيؤدي عادةً إلى رد فعل مماثل في قيمة عقد المشتقات.
تشمل الأمثلة الشائعة الأسهم، والسندات، والعملات، والسلع مثل الذهب أو النفط. على سبيل المثال، إذا اشترى مستثمر خيار شراء (Call Option) على سهم شركة معينة، فإن ذلك السهم هو الأصل الأساسي. وإذا ارتفع سعر سهم الشركة، فإن قيمة عقد الخيار تزداد عموماً أيضاً. وعلى العكس من ذلك، إذا انخفض سعر السهم، فقد تفقد قيمة الخيار، مما يوضح كيف يتتبع المشتق المالي أداء الورقة المالية الأساسية.