يشير الدين الضمني إلى الالتزامات المالية التي تتكبدها كيانات أصغر، والتي تكون مدعومة ضمنياً أو صراحةً بالجدارة الائتمانية لمنظمة أم أكبر أو جهة حكومية. يُلاحظ هذا المفهوم بشكل متكرر في التمويل البلدي، حيث قد يكون دين مدينة محلية أو مرفق عام مدعوماً بالقوة المالية لولاية أو سلطة قضائية أكبر. وفي سياقات أخرى، مثل الهياكل المؤسسية أو المحاسبة الوطنية، يمثل هذا الدين الذي يجب على الضامن إدراجه ضمن إجمالي عبء ديونه بسبب ترتيبات الدعم هذه.
تعمل هذه الآلية من خلال السماح للكيانات الأصغر بالوصول إلى أسواق رأس المال بفعالية أكبر مما يمكنها تحقيقه بمفردها. ومن خلال الاستفادة من التصنيف الائتماني لكيان أكبر، يمكن للمقترض الأصغر تأمين التمويل لمشاريع أساسية مثل المدارس أو الطرق أو مرافق الصرف الصحي. ومع ذلك، تخلق هذه العلاقة ملف مخاطر مشتركاً؛ فإذا واجه الكيان الأصغر صعوبة في الوفاء بالتزامات السداد الخاصة به، فقد تتأثر الصحة المالية والتصنيف الائتماني للضامن الأكبر بشكل سلبي.
على سبيل المثال، قد تدرج حكومة الولاية دين بلدية محلية صغيرة كدين ضمني بسبب تفاهم ضمني بأن الولاية ستتدخل لمنع التخلف عن السداد. وبالمثل، في التقارير الاقتصادية الوطنية، قد يقوم المحللون بعزل مخططات إقراض محددة مدعومة من الحكومة لحساب صورة أوضح للدين العام. وغالباً ما ينظر المستثمرون إلى هذه الأرقام لتقييم المستوى الحقيقي للمخاطر الائتمانية ومتانة الدعم الذي يقدمه الكيان الأكبر.