اقتصاديات التكلفة الحقيقية هي نموذج اقتصادي يهدف إلى دمج التكاليف الخفية للعوامل الخارجية السلبية في سعر السوق النهائي للسلع والخدمات. وهي تتحدى النظريات الكلاسيكية الجديدة التقليدية من خلال القول بأن التسعير الحالي غالباً ما يتجاهل العواقب الضارة التي تفرضها أنشطة الإنتاج أو الاستهلاك على البيئة والصحة العامة والمجتمع ككل.
يعمل هذا النموذج من خلال تحديد هذه الأضرار غير المباشرة واقتراح استيعابها، غالباً من خلال ضرائب أو رسوم محددة. ومن خلال إجبار المنتجين أو المستهلكين على دفع ثمن الآثار السلبية التي يولدونها، يسعى النظام إلى عكس العبء المجتمعي الفعلي للمنتج. كما يأخذ هذا النهج في الاعتبار العوامل الخارجية الإيجابية، مثل الفوائد البيئية التي توفرها العمليات الطبيعية مثل التلقيح، والتي تظل حالياً غير معوضة في تسعير السوق القياسي.
على سبيل المثال، لننظر إلى نفقات الرعاية الصحية التي يتكبدها المجتمع لعلاج الأفراد الذين يعانون من إدمان المخدرات. في ظل الأنظمة الحالية، لا تدفع الشركات التي تصنع هذه المواد ثمن الرعاية الطبية أو الأضرار الاجتماعية الناتجة. ستدعو اقتصاديات التكلفة الحقيقية إلى فرض ضرائب على هؤلاء المنتجين لتغطية تلك التكاليف الخارجية، مما يضمن أن سعر السوق للمنتج يعكس تأثيره الإجمالي على رفاهية الإنسان.