السلسلة الزمنية هي مجموعة من نقاط البيانات المسجلة بترتيب زمني على فترات محددة، وغالبًا ما تكون متباعدة بشكل متساوٍ. على عكس مجموعات البيانات القياسية، تأخذ السلسلة الزمنية في الاعتبار الهيكل الداخلي والتبعيات بين الملاحظات، مع الإقرار بأن الحالة الحالية للمتغير غالبًا ما تتأثر بقيمه السابقة.
يستخدم المحللون هذه المتسلسلات لتتبع كيفية تطور الأصول أو المؤشرات الاقتصادية أو المقاييس المؤسسية بمرور الوقت. من خلال فحص الأنماط التاريخية، يمكن للمستثمرين تحديد الاتجاهات والتبعيات التي قد يتم إغفالها بخلاف ذلك. غالبًا ما تتضمن هذه العملية التنبؤ، حيث تُستخدم البيانات التاريخية للتنبؤ بالنشاط المستقبلي، على الرغم من أنه يجب على المحللين توخي الحذر من الارتباط الذاتي، حيث تؤدي القيم السابقة إلى تحيز النتائج.
على سبيل المثال، قد يقوم المستثمر بتحليل سلسلة زمنية لأسعار إغلاق أسهم شركة يوميًا على مدار عام كامل. من خلال سرد هذه الأسعار بترتيب زمني، يمكن للمستثمر ملاحظة اتجاهات الأداء. غالبًا ما يتم دمج ذلك مع التحليل المقطعي، مثل مقارنة نمو أرباح الشركة بمرور الوقت مقابل المعايير الصناعية الحالية لاتخاذ قرارات استثمارية أكثر استنارة.