الكمبيالة لأجل هي أداة مالية تُستخدم في التجارة الدولية لضمان الدفع للبائع في تاريخ مستقبلي محدد. وعلى عكس الكمبيالة المستحقة عند الاطلاع، التي تتطلب الدفع الفوري عند تقديم المستندات، تمنح الكمبيالة لأجل المشتري فترة زمنية محددة مسبقاً لسداد الدين بعد استلام البضائع. وتعمل هذه الآلية كشكل من أشكال الائتمان قصير الأجل الذي يسهل التجارة بين الأطراف التي قد تفتقر إلى سجل ائتماني راسخ.
تعمل هذه الأدوات من خلال إشراك بنك مُصدر يضمن التزام الدفع. فعندما يقوم المصدر بشحن البضائع إلى المستورد، يتقدم المستورد بطلب للحصول على قبول مصرفي من خلال بنكه. وبمجرد قبول البنك للكمبيالة، فإنه يستبدل فعلياً جدارته الائتمانية بجدارة المستورد. وتُعرف الفترة الفاصلة بين قبول الكمبيالة وتاريخ استحقاقها بمدة الاستحقاق أو فترة الأجل، وخلالها يحتفظ البائع بوعد الدفع المستقبلي.
على سبيل المثال، إذا قام مُصنّع في بلد ما ببيع آلات لمشترٍ في بلد آخر، فقد يتفقان على كمبيالة لأجل مدتها 90 يوماً. يستلم المشتري المعدات على الفور ولكنه غير ملزم بدفع المبلغ بالكامل إلا بعد مرور 90 يوماً. وإذا احتاج البائع إلى السيولة النقدية في وقت أقرب، فيمكنه اختيار بيع الكمبيالة المقبولة لمؤسسة مالية بخصم قبل تاريخ الاستحقاق، مما يوفر له سيولة فورية بينما ينتظر البنك الدفع النهائي من المستورد.