يشير الأجل إلى فترة زمنية محددة أو محدودة يُتوقع خلالها أن يستمر شيء ما أو يظل سارياً. يُستخدم هذا المصطلح عادةً لوصف مدة تعيين ما، مثل منصب سياسي، أو العمر الافتراضي لاتفاقية قانونية مثل عقد أو قرض. وعند انتهاء هذه الفترة، يُقال إن الأجل قد انقضى أو انتهى.
في السياق المالي العملي، يحدد الأجل الإطار الزمني الخاص بالتزام معين. على سبيل المثال، إذا حصل فرد على قرض بأجل محدد مدته خمس سنوات، فإنه يكون ملزماً تعاقدياً بشروط ذلك الاتفاق طوال تلك المدة المحددة. وبالمثل، قد يتم منح عقد إيجار عقار لأجل محدد من السنوات، مما يحدد الفترة التي يحق فيها للمستأجر شغل المكان قبل أن يتعين تجديد العقد أو إنهاؤه.
وبعيداً عن معناه الزمني، يعمل المصطلح أيضاً كتسمية لكلمة أو عبارة محددة تُستخدم لتعريف مفهوم ما، لا سيما في المجالات التقنية أو القانونية أو المهنية. وسواء كان الأمر يتعلق بمدة عقوبة السجن أو بالتعريف الدقيق لمفهوم صناعي متخصص، فإن المصطلح يخدم غرض وضع حدود واضحة أو اتفاقيات تسمية لموضوع معين.