الشركة الناشئة هي مشروع تجاري تأسس حديثاً، وعادة ما يتم تصميمه لتطوير منتج أو خدمة فريدة في بيئة تتسم بدرجة عالية من عدم اليقين. تتميز هذه الشركات غالباً بتركيزها على الابتكار والنمو السريع، بهدف حل مشكلات محددة في السوق أو تقديم تقنيات جديدة للجمهور. وعلى عكس الشركات القائمة، تكون الشركات الناشئة عادة في مراحلها الأولى من دورة حياتها وتسعى بنشاط للتحقق من صحة نماذج أعمالها.
نظراً لأن الشركات الناشئة غالباً ما تفتقر إلى سجل طويل من الإيرادات أو الربحية، فإنها تعمل بشكل مختلف عن الشركات التقليدية. فهي تعتمد بشكل متكرر على التمويل الخارجي من المستثمرين أو القروض المتخصصة للحفاظ على عملياتها أثناء بناء قاعدة عملائها. يعد تقييم هذه الكيانات أمراً معقداً، حيث غالباً ما تكون المقاييس المالية التقليدية غير قابلة للتطبيق، مما يتطلب طرقاً بديلة مثل تقييم تكلفة تكرار العمل التجاري أو تحليل مضاعفات السوق.
على سبيل المثال، قد تقضي شركة ناشئة في مجال التكنولوجيا سنواتها الأولى في التركيز على تطوير المنتج وأبحاث السوق بدلاً من تحقيق ربح فوري. وخلال هذه المرحلة، قد يقوم المؤسسون بتأمين رأس المال من خلال إدارة المشاريع الصغيرة أو المستثمرين من القطاع الخاص لتمويل نموهم. ومع توسع الشركة، يجب عليها تكييف استراتيجيتها وعملياتها باستمرار من أجل البقاء والانتقال في نهاية المطاف إلى كيان تجاري أكثر استقراراً ونضجاً.