مبدأ السوابق القضائية (Stare Decisis) هو مبدأ قانوني أساسي يلزم المحاكم بالتقيد بالأحكام السابقة عند النظر في قضايا ذات وقائع أو ظروف مماثلة. هذا المبدأ، المشتق من عبارة لاتينية تعني الالتزام بما تم البت فيه، يضمن الاتساق والقدرة على التنبؤ داخل النظام القضائي من خلال اشتراط توافق القرارات الحالية مع السوابق القانونية الراسخة.
من الناحية العملية، يعمل هذا المبدأ كالتزام ملزم للمحاكم الأدنى باتباع الأحكام الصادرة عن المحاكم الأعلى ضمن نطاق اختصاصها. فعندما يواجه القاضي قضية جديدة، فإنه يفحص الأحكام السابقة لتحديد كيفية تطبيق القانون في مواقف مماثلة. تضمن هذه التسلسلية بقاء النظام القانوني موحداً، حيث تضع أعلى محكمة في المنطقة المعيار الذي يجب على جميع المحاكم التابعة احترامه والالتزام به.
على سبيل المثال، في قضية سلمان ضد الولايات المتحدة عام 2016، اعتمدت المحكمة العليا على مبدأ السوابق القضائية للتعامل مع الجرائم المالية التي تنطوي على استغلال معلومات سرية. ومن خلال تطبيق المنطق المستمد من أحكام سابقة تتعلق بمنح المعلومات للأصدقاء أو الأقارب، حافظت المحكمة على معيار قانوني متسق. يمنع هذا النهج صدور أحكام تعسفية ويوفر إطاراً مستقراً لتفسير القوانين بمرور الوقت.