يحدث التخلف السيادي عن السداد عندما تعجز الحكومة الوطنية عن الوفاء بالتزامات ديونها، مثل مدفوعات الفائدة أو أصل الدين على السندات أو القروض. وعادة ما ينشأ هذا الحدث في أعقاب عدم استقرار اقتصادي حاد، بما في ذلك سوء الإدارة المالية، أو الثورات السياسية، أو الفساد، أو الحروب، أو الانكماش الاقتصادي العميق. وهو يمثل إخلالاً رسمياً بالعقد المالي بين الدولة المُصدرة للدين ودائنيها.
عندما تتخلف دولة ما عن السداد، فإنها غالباً ما تواجه عواقب فورية وقاسية. فغالباً ما تنهار قيمة العملة المحلية مقابل العملات العالمية الرئيسية مثل الدولار الأمريكي، مما قد يؤدي إلى تضخم سريع وتآكل القوة الشرائية للمواطنين. علاوة على ذلك، قد تفقد الدولة إمكانية الوصول إلى أسواق الائتمان الدولية، مما يجعل من الصعب أو المكلف تأمين التمويل المستقبلي اللازم لتحقيق استقرار الاقتصاد أو تمويل الخدمات العامة.
غالباً ما يراقب المستثمرون مخاطر التخلف السيادي عن السداد لتقدير احتمالية عجز الدولة عن سداد ديونها. على سبيل المثال، في مارس 2020، شهد لبنان أول تخلف عن سداد الديون الخارجية في تاريخه. وقد نتج ذلك عن سنوات من الفساد الحكومي الممنهج وممارسات الاقتراض غير المستدامة، والتي بلغت ذروتها في نهاية المطاف في أزمة مصرفية ومالية حادة تركت الحكومة غير قادرة على الوفاء بالتزاماتها المالية الدولية.