النفط الخام الحامض هو تصنيف للنفط الخام يحتوي على تركيز مرتفع نسبياً من الكبريت، يتجاوز عادة 0.5 بالمائة من الوزن. وبسبب هذه الشوائب، يُعتبر عموماً أقل جاذبية وأدنى جودة من النفط الخام الحلو، الذي يحتوي على نسبة أقل بكثير من الكبريت ويحظى بسعر أعلى في أسواق السلع العالمية.
لجعل هذا النفط قابلاً للاستخدام، يجب أن يخضع لعمليات معالجة مكثفة لإزالة الكبريت وملوثات أخرى مثل كبريتيد الهيدروجين وثاني أكسيد الكربون. وتعد عملية التثبيت هذه ضرورية قبل أن يتم نقل النفط بأمان عبر الناقلات. ونظراً لأن هذه الخطوات الإضافية تزيد من تكاليف الإنتاج والتكرير، غالباً ما يركز المنتجون على تحويل النفط الخام الحامض إلى منتجات أثقل مثل الديزل أو زيت الوقود بدلاً من البنزين.
على سبيل المثال، إذا استقبلت مصفاة شحنة من النفط الخام الحامض، يجب على المنشأة الاستثمار في معدات متخصصة لتفكيك مركبات الهيدروكربون وإزالة الكبريت. وإذا كان سعر السوق للنفط منخفضاً، فإن نفقات المعالجة الإضافية هذه يمكن أن تجعل مشاريع النفط الخام الحامض غير مجدية اقتصادياً، مما يدفع الشركات غالباً إلى تأجيل أو التخلي عن جهود الاستخراج لصالح بدائل أكثر فعالية من حيث التكلفة.