كان طريق الحرير شبكة تاريخية واسعة من المسارات البرية والبحرية المترابطة التي سهلت التجارة بين آسيا والشرق الأوسط وأوروبا لما يقرب من 1700 عام. عمل هذا الطريق منذ القرن الثاني قبل الميلاد وحتى القرن الرابع عشر الميلادي، وكان بمثابة قناة حيوية لتبادل السلع، وأبرزها الحرير الصيني، فضلاً عن نشر العلوم والتكنولوجيا والأديان العالمية الكبرى.
عملت هذه الشبكة كسلسلة من المسارات المتطورة بدلاً من كونها طريقاً واحداً، واعتمدت على القوافل التي كانت تتنقل بين النزل والموانئ ذات المواقع الاستراتيجية. وفرت هذه المراكز دعماً أساسياً للمسافرين، مما سمح بتجديد الإمدادات وتسهيل التجارة. كان الطريق فعالاً في نمو العديد من المدن العالمية الكبرى، التي ازدهرت كمراكز للتجار والتبادل الثقافي.
في العصر الحديث، يستمر إرث هذه الشبكة من خلال مشاريع البنية التحتية الطموحة التي تهدف إلى إعادة إحياء هذه الروابط القديمة كأنظمة نقل تجارية معاصرة. وعلى الرغم من تراجع الطريق الأصلي بعد أن قيدت الإمبراطورية العثمانية التجارة في عام 1453، إلا أن تأثيره التاريخي لا يزال كبيراً، ولا تزال العديد من محطاته السابقة، مثل البندقية وهانغتشو، تُعرف كمراكز ثقافية واقتصادية مهمة حتى اليوم.