الشخص العامل لحسابه الخاص هو فرد يكسب عيشه من خلال العمل لنفسه بدلاً من أن يكون موظفاً لدى شركة أو فرد آخر. تنطبق هذه الصفة على أولئك الذين يعملون كمالكين وحيدين، أو مقاولين مستقلين، أو أعضاء في شراكة يمارسون تجارة أو عملاً. وعلى عكس الموظفين التقليديين، يدير هؤلاء الأفراد أنشطتهم الاقتصادية بأنفسهم ويتحملون مسؤولية نتائج أعمالهم المهنية.
من الناحية العملية، يتضمن العمل الحر توليد الدخل من خلال مساعٍ مستقلة، والتي قد تشمل مشاريع بدوام جزئي أو أعمالاً حرة متخصصة. وعادة ما تحدد السلطات الضريبية الشخص العامل لحسابه الخاص بناءً على التزامه بتقديم إقرارات ضريبية محددة عن الدخل الذي يحققه. ونظراً لعدم وجود صاحب عمل يقتطع الضرائب من دخلهم، يواجه هؤلاء الأفراد غالباً التزامات ضريبية فريدة ويتعين عليهم إدارة تقاريرهم المالية بأنفسهم.
على سبيل المثال، يُعتبر مصمم الجرافيك المستقل الذي يتعاقد مع عدة عملاء لتقديم خدمات إبداعية شخصاً عاملاً لحسابه الخاص. وحتى لو كان هذا المصمم يعمل لدى عميل رئيسي واحد فقط، فإنه يظل مسؤولاً عن عمليات عمله والتزاماته الضريبية. يتناقض هذا الترتيب مع الموظف بموجب القانون العام، الذي يعمل تحت السيطرة والإشراف المباشر لصاحب العمل.