تخفيض التوقعات (Sandbagging) هو ممارسة خادعة يقوم فيها فرد أو شركة بالتقليل المتعمد من قدراتهم الحقيقية أو نقاط قوتهم أو توقعات أدائهم. ومن خلال وضع أهداف منخفضة بشكل مصطنع أو إخفاء مستوى مهاراتهم الفعلي، يهدف الطرف المعني إلى خلق سيناريو يمكنه فيه تجاوز التوقعات بسهولة أو الحصول على ميزة غير عادلة على المنافسين أو المستثمرين.
في عالم الشركات، يتجلى هذا غالبًا عندما تصدر الإدارة توجيهات أرباح متحفظة تكون أقل بكثير مما يتوقعون تحقيقه بشكل واقعي. ومن خلال توقع نتائج متواضعة، تسهل الشركة على نفسها الإعلان عن مفاجآت إيجابية لاحقًا. تهدف هذه الاستراتيجية إلى جعل الشركة تبدو وكأنها تتفوق على أهدافها الخاصة، وهو ما يمكن أن يؤثر على تصور السوق وربما يعزز أسعار الأسهم عند الكشف عن النتائج الفعلية الأعلى.
على الرغم من أنها ليست غير قانونية، إلا أن ممارسة تخفيض التوقعات تُعتبر على نطاق واسع تكتيكًا غير أخلاقي. وبمرور الوقت، غالبًا ما تؤدي إلى تناقص العوائد حيث يعتاد المحللون والمستثمرون على هذا النمط ويبدأون في تعديل تقييماتهم وفقًا لذلك. عندما يتوقع السوق هذا السلوك، يتم تحييد التأثير المقصود للمفاجأة الإيجابية، وقد تفقد الشركة مصداقيتها لدى أصحاب المصلحة لمحاولتها التلاعب بالتوقعات.