القاعدة العامة هي مبدأ توجيهي استرشادي يقدم نصيحة مبسطة وعملية للتعامل مع مهمة أو قرار معين. تستمد هذه المبادئ عمومًا من الخبرة طويلة الأمد والممارسات الشائعة بدلاً من الأبحاث العلمية الدقيقة أو الأسس النظرية المعقدة. وهي تعمل كاختصارات ذهنية مفيدة للتنقل في مختلف المواقف المالية.
تعمل هذه المبادئ التوجيهية من خلال توفير إطار عمل عام ينطبق على معظم الأشخاص في الظروف العادية. ونظرًا لتصميمها من أجل المنفعة العامة، فهي تهدف إلى أن تكون سهلة التذكر والتطبيق دون الحاجة إلى أدوات متخصصة. ومع ذلك، فهي ليست قوانين عالمية وغالبًا ما تفشل في مراعاة الاحتياجات المالية الفريدة أو القيود المحددة للفرد.
على سبيل المثال، تُعد "قاعدة الـ 72" قاعدة مالية عامة شائعة تُستخدم لتقدير الوقت الذي يستغرقه الاستثمار لمضاعفة قيمته. فمن خلال قسمة 72 على معدل العائد السنوي المتوقع، يمكن للمستثمر قياس الجدول الزمني للنمو بسرعة. وعلى الرغم من فائدتها في الحسابات الذهنية، يجب على المستثمرين دائمًا مراعاة وضعهم الشخصي قبل الاعتماد فقط على مثل هذه التقديرات المبسطة.