تحدث الخسارة المحققة عندما يبيع مستثمر أو شركة أصلاً بسعر أقل من سعر شرائه الأصلي، والذي يُعرف أيضاً بأساس التكلفة. وعلى عكس الخسارة غير المحققة، التي تمثل انخفاضاً في القيمة موجوداً فقط على الورق طالما أن الأصل لا يزال محتفظاً به، يتم تسجيل الخسارة المحققة رسمياً بمجرد بيع الأصل أو التخلص منه أو التبرع به وإزالته من السجلات المحاسبية.
تتم هذه العملية من خلال مقارنة حصيلة البيع النهائية بتكلفة الاستحواذ الأولية. وإذا كانت الحصيلة أقل من أساس التكلفة، يتم الاعتراف بالفرق كخسارة مالية. ونظراً لأن هذه الخسارة يتم إتمامها من خلال معاملة فعلية، فهي تختلف عن تقلبات السوق التي لم يتم تثبيتها بعد عن طريق البيع.
بالنسبة للعديد من المستثمرين، توفر الخسائر المحققة ميزة ضريبية محتملة. إذ يمكن استخدام هذه الخسائر لتعويض مكاسب رأس المال، مما يقلل فعلياً من العبء الضريبي الإجمالي للسنة. وتسمح هذه الاستراتيجية، التي غالباً ما يُشار إليها بـ "حصاد الخسائر الضريبية"، للأفراد والشركات بإدارة التزاماتهم الضريبية من خلال بيع الأصول ضعيفة الأداء استراتيجياً لموازنة الأصول المربحة.