الشركة المساهمة العامة هي كيان تجاري مرخص له بطرح أسهمه للاكتتاب العام، وعادة ما تكون مدرجة في البورصة. يعادل هذا الهيكل التنظيمي في المملكة المتحدة مفهوم الشركات المتداولة علنًا في الولايات المتحدة. وبموجب القانون، يجب على هذه الشركات تضمين الاختصار (PLC) بعد اسمها للإشارة بوضوح إلى وضعها القانوني للمستثمرين والجمهور.
تعمل هذه الشركات من خلال جمع رأس المال عبر إصدار أسهم لمجموعة واسعة من المستثمرين، بما في ذلك المستثمرين الأفراد، وصناديق الاستثمار المشترك، وصناديق التحوط. يستفيد المساهمون من المسؤولية المحدودة، التي تقصر مخاطرهم المالية على مقدار رأس المال الذي استثمروه شخصيًا في الشركة. ونظرًا لكونها شركات متداولة علنًا، فهي تخضع لمتطلبات إفصاح صارمة ويجب عليها الإبلاغ عن بياناتها المالية بانتظام للحفاظ على الشفافية.
على سبيل المثال، تعمل علامات تجارية معروفة مثل بربري (Burberry) وشل (Shell) كشركات مساهمة عامة. ومن خلال الإدراج في بورصة عامة، تحصل هذه الشركات على إمكانية الوصول إلى رأس مال كبير للنمو، على الرغم من أنها تواجه أيضًا تقلبات أعلى في التقييم مقارنة بالشركات الخاصة. يتطلب هذا الوضع العام من الشركة أن تكون مسؤولة أمام عدد كبير من المساهمين والالتزام بمعايير تنظيمية صارمة فيما يتعلق بأدائها المالي وحوكمة الشركات.