عقد الإيجار التشغيلي هو اتفاق تعاقدي يسمح للشركة باستخدام أصل لفترة محددة دون الحصول على حقوق الملكية. وعلى عكس عقد الإيجار التمويلي، الذي ينقل مخاطر ومنافع الملكية إلى المستخدم، يعمل عقد الإيجار التشغيلي بشكل مشابه لترتيبات التأجير القياسية؛ حيث يحتفظ المؤجر بملكية الأصل طوال مدة العقد.
بموجب هذا الترتيب، يقوم المستأجر بسداد سلسلة من الدفعات مقابل الحق في استخدام الأصل. ولأن المؤجر يحتفظ بالمخاطر والمنافع المرتبطة بالأصل، فإن المستأجر يكون مسؤولاً بشكل عام فقط عن صيانة المعدات وإبقائها في حالة عمل جيدة، مع مراعاة الاستهلاك الطبيعي. يتم تحديد مدة الإيجار من خلال الفترة غير القابلة للإلغاء المتفق عليها من قبل الطرفين، والتي قد تتضمن خيارات لتمديد فترة الاستخدام.
على سبيل المثال، قد تدخل شركة في عقد إيجار تشغيلي لمعدات مكتبية أو آلات متخصصة تحتاجها للعمليات اليومية ولكنها لا ترغب في شرائها بالكامل. ومن خلال اختيار هذه الطريقة، تتجنب الشركة النفقات الرأسمالية الكبيرة لشراء الأصل مع الاستمرار في الحصول على المنفعة اللازمة لممارسة أنشطتها التجارية. وبمجرد انتهاء مدة الإيجار، يتم عادةً إعادة الأصل إلى المؤجر.