العرض هو عنصر أساسي في مفاوضات العقود، حيث يقترح أحد الطرفين القيام بعمل محدد أو الامتناع عنه مقابل عوض مادي. ولكي يكون العرض صحيحاً، يجب أن يتم تقديمه بطريقة تجعل الشخص العاقل يعتقد أن قبول الشروط سيؤدي إلى اتفاق ملزم قانوناً. وبمجرد تقديم عرض صحيح، يكتسب الطرف المتلقي، المعروف باسم "المعروض عليه"، سلطة قبوله وإبرام العقد.
من الناحية العملية، يمكن لمقدم العرض عموماً سحب اقتراحه في أي وقت قبل أن يقبله الطرف الآخر، بشرط عدم وجود عقد خيار ملزم. وإذا رفض الطرف المتلقي الشروط الأولية، ينتهي العرض ولا يمكن قبوله بعد ذلك. وبدلاً من ذلك، قد يرد الطرف المتلقي بـ "عرض مقابل"، والذي يُعد بمثابة رفض للاقتراح الأصلي ويطرح شروطاً جديدة يجب على مقدم العرض الأصلي قبولها أو رفضها.
على سبيل المثال، إذا اقترحت شركة شراء قطعة من المعدات بسعر محدد، فهي بذلك تقدم عرضاً. وإذا لم يوافق البائع على السعر واقترح مبلغاً أعلى، فقد أصدر عرضاً مقابلاً. يؤدي هذا الإجراء فعلياً إلى إلغاء الاقتراح الأصلي، مما ينقل المفاوضات إلى الشروط الجديدة التي قدمها البائع، والتي يتعين على المشتري تقييمها بعد ذلك.