كاتب العدل، أو الموثق العام، هو مسؤول مخول بأداء مهام قانونية محددة، تتمثل أساساً في التحقق من صحة التوقيعات على الوثائق الهامة. وتتمثل مسؤوليته الجوهرية في العمل كشاهد محايد لضمان أن جميع الأطراف المشاركة في المعاملة هم من يدعون أنهم عليه، وأنهم يوقعون على الوثيقة بمحض إرادتهم. ومن خلال القيام بهذا الدور، يساعد كاتب العدل في منع الاحتيال وتوفير طبقة من الأمان للاتفاقيات القانونية والمالية.
لأداء هذه الواجبات، يتبع كاتب العدل عملية منظمة. أولاً، يقوم بالتحقق من هوية الموقعين من خلال فحص وثائق إثبات الهوية الرسمية التي تحمل صورة. وبمجرد تأكيد الهوية، يراقب كاتب العدل عملية التوقيع لضمان أنها طوعية. وأخيراً، يضع ختماً رسمياً على الوثيقة، يتضمن شهادة توثيق تؤكد أن المعاملة قد تم الإشهاد عليها بشكل صحيح. ومن المهم ملاحظة أن كتاب العدل ممنوعون منعاً باتاً من تقديم المشورة القانونية أو تحديد مدى صحة محتوى الوثيقة نفسها.
على سبيل المثال، إذا كنت بصدد إنهاء إجراءات سند ملكية عقار أو توكيل رسمي، فستحتاج إلى حجز موعد مع كاتب عدل لإتمام عملية التحقق. خلال الاجتماع، ستقدم وثيقة إثبات هويتك، وتوقع على الوثيقة بحضوره، وتحصل على ختمه الرسمي. ونظراً لأن كتاب العدل ملزمون بمعايير مهنية، فيجب عليهم البقاء محايدين ولا يمكنهم رفض الخدمة بناءً على خصائص شخصية مثل العرق أو الجنس، مما يضمن بقاء عملية التوثيق متاحة وعادلة للجميع.