المعاملة الوطنية هي مبدأ أساسي في القانون الدولي يفرض ألا يتم التعامل مع المواطنين والمنتجات والخدمات الأجنبية بشكل أقل تفضيلاً مما تعامل به الدولة المضيفة نظيراتها المحلية. يضمن هذا المفهوم أنه بمجرد دخول السلع أو الأفراد الأجانب إلى السوق بشكل قانوني، فإنهم لا يخضعون لضرائب داخلية تمييزية أو لوائح أو عيوب قانونية مقارنة بالكيانات المحلية.
من الناحية العملية، يعمل هذا المبدأ من خلال منع الدولة من استخدام السياسات الداخلية لتفضيل المصالح المحلية على المصالح الأجنبية. وينطبق هذا المبدأ تحديداً على مرحلة ما بعد دخول التجارة. ونتيجة لذلك، في حين أنه لا يزال بإمكان الدولة فرض رسوم جمركية أو تعريفات عند الحدود، إلا أنها لا تستطيع لاحقاً فرض ضرائب مبيعات أعلى أو معايير تنظيمية أكثر صرامة على السلع المستوردة التي لا تُطبق أيضاً على سلع مماثلة منتجة محلياً.
على سبيل المثال، إذا منحت دولة ما حماية محددة للملكية الفكرية أو حقوقاً قانونية لمواطنيها، فيجب عليها توسيع نطاق تلك الحماية لتشمل الرعايا الأجانب العاملين داخل حدودها. وفي سياق قانون حق المؤلف، يعني هذا أنه إذا رفع مبدع أجنبي دعوى قضائية بسبب انتهاك حقوقه، فستطبق الدولة المضيفة قوانينها المحلية الخاصة على القضية، مما يضمن حصول المبدع الأجنبي على نفس الوضع القانوني والحماية التي سيحصل عليها المؤلف المحلي في ظل نفس الظروف.