يشير اضطراب السوق إلى حالة تتوقف فيها الأسواق المالية عن العمل بطريقة طبيعية أو منظمة. وغالباً ما تتسم هذه الظاهرة بانخفاضات سريعة وكبيرة في الأسعار وانتشار الذعر بين المستثمرين. وبشكل أساسي، يمثل هذا شكلاً من أشكال فشل السوق أو عدم كفاءته، حيث تطغى التقلبات الشديدة أو الصدمات الخارجية مؤقتاً على آليات العرض والطلب القياسية.
يمكن أن تنجم هذه الاضطرابات عن عوامل مختلفة، بما في ذلك التهديدات المادية للبنية التحتية للبورصة، أو أنماط التداول غير العادية، أو الأزمات الاقتصادية الأوسع نطاقاً. وعندما تصبح الأسواق غير منظمة، فقد تؤدي إلى عواقب وخيمة، مثل الخسارة الهائلة في صافي ثروة الأسر التي شهدناها خلال فترة الركود الكبير. وللتخفيف من هذه المخاطر، غالباً ما تنفذ البورصات أنظمة وقائية مثل قواطع الدائرة وحدود الأسعار، التي توقف التداول تلقائياً خلال فترات الانخفاض الشديد لمنع عمليات البيع المدفوعة بالذعر.
وفي سياق مختلف، يمكن أن يشير اضطراب السوق أيضاً إلى الابتكار التجاري الذي يغير الصناعات القائمة. ويحدث هذا عندما تدخل منتجات أو تقنيات جديدة إلى السوق، إما من خلال استهداف الفئة الدنيا من قطاع موجود بالفعل أو من خلال إنشاء قطاعات جديدة تماماً لم يكن من الممكن الوصول إليها من قبل. وعلى عكس حالات فشل الأسواق المالية، يركز هذا النوع من الاضطراب على كيفية اكتساب الشركات لحصة سوقية أو توسيع نطاق الوصول إلى السلع من خلال التقدم التكنولوجي.