المتداول اليدوي هو الفرد الذي ينفذ أوامر البيع والشراء شخصياً بدلاً من الاعتماد على الخوارزميات الحاسوبية أو برامج التداول الآلي. وبدلاً من استخدام أنظمة مبرمجة مسبقاً للتعامل مع عمليات الدخول والخروج من السوق، يقوم هؤلاء المتداولون بإدخال كل معاملة يدوياً في منصة التداول الخاصة بهم. يتطلب هذا النهج من المتداول مراقبة ظروف السوق واتخاذ جميع القرارات الاستثمارية في الوقت الفعلي.
نظراً لأنهم لا يستخدمون الأتمتة، يجب على المتداولين اليدويين الاعتماد على تحليلهم وحكمهم الشخصي للتنقل في الأسواق. وهذا يتيح لهم مرونة أكبر مقارنة بالأنظمة الآلية، حيث يمكنهم تفسير الأخبار العاجلة والتفاعل معها بسرعة، مثل عمليات الاندماج بين الشركات، أو التحقيقات، أو الأحداث العالمية غير المتوقعة التي قد لا تكون الخوارزمية مبرمجة للتعرف عليها. ومع ذلك، تنطوي هذه الطريقة أيضاً على مخاطر الخطأ البشري أثناء إدخال الأوامر، وتجعل المتداول أكثر عرضة لاتخاذ قرارات عاطفية، مثل التصرف بدافع الخوف أو الطمع.
على سبيل المثال، لننظر إلى متداول يقرر البيع على المكشوف لسهم معين بمجرد وصوله إلى سعر ستين دولاراً للسهم الواحد. يجب على المتداول مراقبة حركة السعر بنشاط ووضع أمر البيع يدوياً في اللحظة التي يتم فيها الوصول إلى السعر المستهدف. وإذا ارتفع السهم بشكل غير متوقع، يجب على المتداول أن يقرر في تلك اللحظة ما إذا كان سيلتزم بخطته الأصلية أم سيعدل استراتيجيته، مما يوضح الطبيعة العملية للتداول اليدوي.