قانون تناقص العوائد الحدية هو نظرية اقتصادية تنص على أنه بمجرد الوصول إلى المستوى الأمثل من الطاقة الإنتاجية، فإن إضافة المزيد من عامل إنتاج واحد سيؤدي إلى زيادات تدريجية أصغر في إجمالي الإنتاج. يفترض هذا المبدأ بقاء جميع عوامل الإنتاج الأخرى ثابتة بينما يتم زيادة متغير واحد، مثل العمالة أو رأس المال.
من الناحية العملية، يعمل هذا القانون من خلال تحديد النقطة التي تبدأ عندها الكفاءة في الانخفاض. وفي حين أن إضافة وحدة إضافية من المدخلات قد تعزز الإنتاج في البداية، إلا أن هناك حداً لمقدار ما يمكن أن تساهم به تلك المدخلات قبل أن تؤدي إلى تعطيل سير العمل القائم. ونظراً لأن عوامل الإنتاج الأخرى تظل ثابتة، فإن الوحدات الإضافية تصبح في نهاية المطاف أقل فعالية، مما يؤدي إلى انخفاض في إنتاجية الوحدة الواحدة.
على سبيل المثال، لننظر إلى مصنع يوظف عدداً محدداً من العمال لتشغيل مجموعة معينة من الآلات. في البداية، تؤدي إضافة المزيد من العمال إلى زيادة إجمالي الإنتاج. ومع ذلك، إذا استمرت الشركة في توظيف المزيد من الموظفين دون إضافة المزيد من الآلات، فستصبح مساحة العمل مزدحمة ويبدأ العمال في إعاقة بعضهم البعض. وفي نهاية المطاف، تؤدي إضافة كل عامل جديد إلى زيادة في إجمالي الإنتاج أقل من الزيادة التي قدمها العامل السابق، مما يوضح هذا القانون في الواقع.