سعر الفائدة الرئيسي هو سعر فائدة محدد يضعه البنك المركزي، ويعمل كمعيار أساسي لتحديد أسعار الإقراض والتكلفة الإجمالية للائتمان داخل الاقتصاد. في الولايات المتحدة، يدير الاحتياطي الفيدرالي هذه الأسعار للتأثير على المعروض النقدي وتنظيم النشاط الاقتصادي. وأبرز مثالين على هذه الأسعار هما سعر الأموال الفيدرالية وسعر الخصم.
تعمل هذه الأسعار من خلال تحديد تكلفة اقتراض الأموال للبنوك عندما تحتاج إلى الحفاظ على مستويات الاحتياطي المطلوبة. فعندما يعجز البنك عن تلبية متطلبات الاحتياطي، يمكنه الاقتراض من مؤسسات أخرى بسعر الأموال الفيدرالية أو مباشرة من البنك المركزي بسعر الخصم. ومن خلال تعديل هذه الأرقام، يمكن للبنك المركزي توسيع أو انكماش الاقتصاد الوطني بفعالية عبر جعل الاقتراض أكثر أو أقل تكلفة للمؤسسات المالية.
بالنسبة للمستهلكين، غالباً ما يظهر تأثير هذه الأسعار من خلال سعر الفائدة الأساسي (Prime Rate)، وهو المعيار الذي تستخدمه البنوك للقروض الشخصية والتجارية. وكقاعدة عامة، يتم تحديد سعر الفائدة الأساسي عادةً بنحو ثلاث نقاط مئوية فوق سعر الأموال الفيدرالية. ونتيجة لذلك، عندما يرفع البنك المركزي سعر الفائدة الرئيسي لمكافحة التضخم، تزداد تكلفة الاقتراض للأفراد والشركات، مما يؤدي عادةً إلى تباطؤ الإنفاق والنمو الاقتصادي.