كان جوزيف ألويس شومبيتر اقتصاديًا ومؤرخًا بارزًا في القرن العشرين، وُلد في الإمبراطورية النمساوية المجرية. وهو معروف على نطاق واسع بنظرياته المؤثرة حول الدورات الاقتصادية، وتطور الاقتصادات الرأسمالية، والدور الجوهري لرائد الأعمال كمحرك أساسي للابتكار داخل نظام السوق.
جادل شومبيتر بأن الرأسمالية تعمل من خلال عملية "التدمير الخلاق"، حيث يؤدي الابتكار باستمرار إلى تعطيل هياكل السوق القائمة لخلق هياكل جديدة. وكان يعتقد أن رواد الأعمال هم القوة الحيوية وراء هذا التطور، حيث يقدمون منتجات وأساليب جديدة تدفع النمو الاقتصادي. كما استكشفت أعماله علم اجتماع الاقتصاد والتطور التاريخي الأوسع للأنظمة الرأسمالية.
في كتاباته اللاحقة، وضع شومبيتر فرضية شهيرة مفادها أن نجاح الرأسمالية قد يؤدي في النهاية إلى سقوطها. واقترح أن النظام سيعمل على تعزيز طبقة مثقفة تعيش على انتقاد الهياكل الاقتصادية ذاتها التي تدعمها. ولا تزال إرثه يمثل حجر الزاوية في الفكر الاقتصادي الحديث، لا سيما في فهم كيفية تشكيل الابتكار والمنافسة لاتجاهات السوق طويلة الأجل.