تمثل الأسهم المصدرة إجمالي كمية أسهم الملكية التي أنشأتها الشركة رسميًا ووزعتها على المساهمين. يتم اعتماد هذه الأسهم من قبل مجلس الإدارة وتشمل جميع الأسهم التي يحتفظ بها حاليًا المستثمرون والمطلعون في الشركة، بالإضافة إلى أي أسهم وضعتها الشركة في خزانتها الخاصة لاستخدامها في المستقبل أو لخطط تعويض الموظفين.
لفهم كيفية عمل هذه الأسهم، من المفيد التمييز بينها وبين الأسهم المصرح بها، والتي تمثل الحد الأقصى الذي يُسمح للشركة قانونًا بإنشائه. بمجرد بيع جزء من تلك الأسهم المصرح بها أو تخصيصه للسوق، تصبح أسهمًا مصدرة. يظل هذا العدد الإجمالي ثابتًا ما لم تقرر الشركة إصدار أسهم جديدة أو إلغاء الأسهم الحالية بشكل دائم.
من الناحية العملية، غالبًا ما تتم مقارنة الأسهم المصدرة بالأسهم القائمة لتحديد حجم الأسهم المتداولة فعليًا. إذا قامت الشركة بإعادة شراء أسهمها من السوق المفتوحة، فإن تلك الأسهم تنتقل إلى خزينة الشركة. وعلى الرغم من أنها تظل جزءًا من إجمالي عدد الأسهم المصدرة، إلا أنها لم تعد تُعتبر أسهمًا قائمة لأنها غير متاحة للتداول العام. عادةً ما يراجع المستثمرون الميزانية العمومية للاطلاع على هذه الأرقام عند تقييم ملكية الأسهم.