المستثمر هو فرد أو كيان يقوم بتخصيص رأس المال بهدف تحقيق عائد مالي على المدى الطويل. وعلى عكس المتداولين الذين يركزون على تقلبات الأسعار قصيرة الأجل، يعطي المستثمرون الأولوية للقيمة الجوهرية وآفاق النمو المستقبلية للأصول التي يمتلكونها. وعادة ما يقوم هؤلاء المشاركون بتوظيف مواردهم في أدوات استثمارية متنوعة مثل الأسهم، والسندات، وصناديق الاستثمار المشتركة، والصناديق المتداولة في البورصة.
يعمل المستثمرون من خلال تحليل السلامة الأساسية والإمكانات الكامنة لشركة أو فئة أصول معينة. ومن خلال التركيز على التقدير طويل الأجل، فإنهم يهدفون إلى بناء الثروة من خلال نمو ممتلكاتهم بدلاً من الاعتماد على تحركات السوق السريعة. وغالباً ما يتضمن هذا النهج استراتيجية أكثر صبراً، حيث يظل المستثمر ملتزماً بمركزه المالي على الرغم من تقلبات السوق المؤقتة.
تتراوح الأمثلة العملية لتصبح مستثمراً من الطرق البسيطة إلى الاستراتيجيات الأكثر تعقيداً. ومن الطرق الشائعة للعديد من الأفراد للبدء هي المساهمة في خطط التقاعد التي يوفرها أصحاب العمل، والتي تسمح بتخصيص رأس المال بشكل ثابت وطويل الأجل. يدير المستثمرون الأفراد أموالهم الخاصة، بينما يدير المستثمرون المؤسسيون، مثل الشركات الكبرى، مبالغ ضخمة من رأس المال التي يمكن أن تؤثر على اتجاهات السوق الأوسع.