الفائدة هي التكلفة التي يدفعها المقترض للمقرض مقابل امتياز استخدام الأموال المقترضة. وهي تمثل ثمن تأجيل الاستهلاك، حيث يتم تعويض المقرض عن السماح لشخص آخر باستخدام رأس ماله لفترة محددة. وعادة ما يتم التعبير عن هذه الرسوم المالية كنسبة مئوية من أصل المبلغ، وهي عنصر أساسي في القروض وبطاقات الائتمان والرهون العقارية وحسابات التوفير.
هناك طريقتان أساسيتان لحساب الفائدة: الفائدة البسيطة والفائدة المركبة. يتم تحديد الفائدة البسيطة بناءً على رصيد أصل المبلغ الأصلي فقط. في المقابل، يتم احتساب الفائدة المركبة على كل من أصل المبلغ الأولي وأي فوائد متراكمة سابقاً. ولأن الفائدة المركبة تسمح للأرباح بالنمو فوق الأرباح السابقة، فهي مفيدة للغاية للمدخرين، ولكنها قد تزيد بشكل كبير من إجمالي عبء الدين على المقترضين إذا تم رسملة الفائدة وإضافتها إلى أصل المبلغ.
غالباً ما يتأثر المعدل الفعلي المطبق على الرصيد بالسياسات الاقتصادية الكلية التي تضعها البنوك المركزية، مثل الاحتياطي الفيدرالي، التي تقوم بتعديل أسعار الفائدة لإدارة التضخم والنمو الاقتصادي. على سبيل المثال، إذا قمت بإيداع أموال في حساب توفير، يدفع لك البنك فائدة تتراكم بمرور الوقت لزيادة رصيدك. وعلى العكس من ذلك، عند الحصول على قرض، فإنك تدفع فائدة للمقرض، حيث تعتمد التكلفة الإجمالية غالباً على المعدل السنوي الفعلي بدلاً من مجرد نسبة الفائدة السنوية المعلنة.