تشير الفائدة على الفائدة، والتي تُعرف غالباً بالفائدة المركبة، إلى الأرباح الناتجة عن إعادة استثمار مدفوعات الفائدة بدلاً من سحبها. وعلى عكس الفائدة البسيطة التي تُحسب فقط على مبلغ رأس المال الأصلي، تُطبق هذه الطريقة على كل من الاستثمار الأولي وأي فوائد تراكمت بالفعل خلال الفترات السابقة.
تعمل هذه العملية من خلال تراكم العوائد بمرور الوقت. فمع انقضاء كل فترة دفع، تُضاف الفائدة المكتسبة إلى الرصيد الإجمالي، ثم تُبنى حسابات الفائدة اللاحقة على هذا المبلغ الأكبر والمُحدّث. ونتيجة لذلك، ينمو إجمالي العائد بمعدل متسارع مقارنة بالاستثمارات التي تدفع فائدة بسيطة فقط.
على سبيل المثال، إذا كنت تمتلك سنداً برأس مال قدره 10,000 دولار ومعدل فائدة نصف سنوي بنسبة 2.5 بالمئة لمدة 10 سنوات، فإن تأثير الفائدة على الفائدة يؤدي إلى مكاسب أعلى بكثير. فبحلول نهاية المدة، سيحصل المستثمر على 6,386.16 دولاراً كفوائد، في حين أن السند ذو الفائدة البسيطة كان سيحقق 5,000 دولار فقط. إن تحليل تأثيرات التراكم هذه أمر ضروري للتنبؤ بدقة بإجمالي العوائد النقدية.