تشير تكلفة الفائدة إلى إجمالي المبلغ التراكمي للفائدة الذي يدفعه المقترض على التزام دين طوال مدة القرض بالكامل. تُدفع هذه التكلفة بالإضافة إلى سداد مبلغ أصل القرض الأساسي. عند حساب هذا الرقم، يجب على المقترضين أيضاً مراعاة أي خصومات من المُقرض أو نقاط سلبية، والتي تعمل فعلياً كاسترداد جزئي لمدفوعات الفائدة المستقبلية.
يحدد المُقرضون هذه التكاليف بناءً على جداول استحقاق محددة، والتي قد تُحسب على أساس يومي أو شهري أو ربع سنوي. في بعض اتفاقيات القروض، قد لا تكون الفائدة مستحقة الدفع فوراً، بل تُضاف إلى الرصيد القائم، مما يزيد من إجمالي الدين بمرور الوقت. علاوة على ذلك، تكون بعض أسعار الفائدة متغيرة ومرتبطة بأوراق مالية مرجعية، مثل سندات الخزانة الأمريكية، بينما قد يتضمن البعض الآخر حدوداً قصوى أو دنيا لإدارة التقلبات.
كمثال عملي، لننظر في قرض بقيمة مائة دولار بمعدل فائدة سنوي قدره ثمانية بالمائة. بحلول نهاية العام، يلتزم المقترض بسداد أصل القرض الأصلي بالإضافة إلى ثمانية دولارات كفائدة، مما يؤدي إلى دفع إجمالي قدره مائة وثمانية دولارات. عند تقييم مثل هذه القروض، يجب على المستثمرين أيضاً مراعاة العوامل الخارجية مثل المزايا الضريبية المحتملة على فوائد الرهن العقاري أو قروض الطلاب، بالإضافة إلى أي رسوم إغلاق أولية.