المؤشر هو مقياس إحصائي يتتبع أداء مجموعة محددة من الأصول أو الأسواق أو نقاط البيانات. في التمويل، يعمل المؤشر كمعيار مرجعي لتمثيل الحركة الجماعية لسلة من الأوراق المالية، مما يتيح للمستثمرين قياس صحة واتجاه قطاع معين أو الاقتصاد الأوسع دون الحاجة إلى تتبع كل أصل على حدة.
تعمل هذه الأدوات من خلال منهجيات حسابية محددة تحدد مدى تأثير كل مكون على القيمة الإجمالية. على سبيل المثال، يخصص المؤشر المرجح بالقيمة السوقية وزناً أكبر للشركات الأكبر حجماً، بينما يعطي المؤشر المرجح بالسعر أولوية للمكونات ذات أسعار الأسهم الأعلى. أما المؤشر متساوي الوزن فيعامل جميع الأصول المدرجة على أنها ذات تأثير متساوٍ، بغض النظر عن حجمها أو سعرها.
غالباً ما يراقب المستثمرون التغير النسبي في المؤشر بدلاً من قيمته الرقمية المطلقة لتقييم اتجاهات السوق. فعلى سبيل المثال، إذا ارتفع مؤشر أسهم رئيسي بنسبة مئوية معينة خلال يوم واحد، فهذا يشير إلى أن سلة الشركات الأساسية قد اكتسبت قيمة بشكل جماعي. وهذا يسمح للمشاركين في السوق بإجراء مقارنات مستنيرة وتتبع الأداء طويل الأجل مقابل نقطة مرجعية موحدة.