العقود الآجلة للمؤشرات هي عقود مالية تتيح للمستثمرين شراء أو بيع مؤشر سوق الأسهم بسعر محدد مسبقاً في تاريخ مستقبلي معين. وعلى عكس العقود الآجلة للسلع، تتم تسوية هذه العقود نقداً، مما يعني عدم حدوث تسليم فعلي للأصول الأساسية عند انتهاء صلاحية العقد. وعادة ما تتم تسويتها على أساس ربع سنوي في أشهر مارس ويونيو وسبتمبر وديسمبر.
تعمل هذه الأدوات كآليات للتحوط والمضاربة وتحليل السوق. وغالباً ما يستخدمها مديرو المحافظ الاستثمارية لحماية حيازاتهم من الأسهم ضد تراجعات السوق المحتملة من خلال اتخاذ مراكز معاكسة. وفي الوقت نفسه، يستخدم المضاربون هذه العقود للمراهنة على الاتجاه المستقبلي للسوق، وغالباً ما يعتمدون على منتجات شهيرة مثل "إي-ميني إس آند بي 500" (E-mini S&P 500) أو "ناسداك-100" للحصول على انكشاف على تحركات الأسهم بشكل عام.
على سبيل المثال، إذا كان المستثمر يمتلك محفظة كبيرة من الأسهم ويخشى انخفاض السوق، فقد يقوم ببيع عقود آجلة للمؤشرات للتحوط من مخاطره. وإذا انخفض السوق، فإن الربح الناتج عن مركز البيع في العقود الآجلة يمكن أن يساعد في تعويض الخسائر في محفظة الأسهم الخاصة به. ونظراً لأن العقود الآجلة للمؤشرات تتمتع برافعة مالية عالية وحساسية للعوامل الاقتصادية الكلية، فإنها تنطوي على مخاطر كبيرة وتتطلب إدارة دقيقة لمتطلبات الهامش.