العمل التعاقدي هو نظام عمل تاريخي يبرم فيه الفرد عقداً لأداء عمل لفترة محددة دون الحصول على راتب. كان هذا الترتيب بمثابة وسيلة للأفراد لسداد دين أو تغطية تكلفة نفقات كبيرة، مثل تكلفة السفر إلى بلد جديد. وخلال فترة العقد، كان الخادم ملزماً قانوناً تجاه صاحب العمل، الذي كان يوفر الاحتياجات الأساسية مثل الطعام والمأوى بدلاً من الأجور.
من الناحية العملية، كان هذا النظام يعمل كشكل من أشكال المقايضة حيث يتم تبادل العمل مقابل خدمات أساسية أو تكاليف السفر. تباينت مدة هذه العقود بناءً على مستوى مهارة العامل، حيث كان العمال غير المهرة يخدمون غالباً لمدة سبع سنوات أو أكثر، بينما كان العمال المهرة يخدمون عادةً لمدة أربع أو خمس سنوات. وخلال فترة العقد، كان يمكن بيع الخادم أو إعارته أو توريثه للآخرين، مما يعامل الفرد فعلياً كأصل مؤقت لصاحب العمل.
تضمن مثال تاريخي شائع المهاجرين الأوروبيين في القرن السابع عشر الذين وقعوا عقوداً لتمويل رحلتهم إلى المستعمرات الأمريكية. وعلى الرغم من أن هؤلاء الأفراد دخلوا في هذه العقود بمحض إرادتهم، إلا أن الظروف كانت غالباً قاسية. واليوم، تعد هذه الممارسة غير قانونية في الولايات المتحدة ومحظورة في جميع البلدان تقريباً، على الرغم من أن الأشكال الحديثة للعمل القسري، مثل عبودية الدين، لا تزال موجودة كشكل من أشكال الاتجار بالبشر.