التضخم الجامح هو سيناريو اقتصادي متطرف يتميز بارتفاع سريع ومفرط وخارج عن السيطرة في أسعار السلع والخدمات. وفي حين يقيس التضخم القياسي وتيرة ارتفاع الأسعار، يمثل التضخم الجامح طفرة لا يمكن السيطرة عليها، وعادة ما يُعرف بأنه معدل تضخم يتجاوز 50 بالمائة شهرياً على مدى فترة مستمرة.
غالباً ما تحدث هذه الظاهرة عندما تشهد دولة ما انهياراً في اقتصادها الإنتاجي الأساسي مقترناً بسياسة نقدية ضعيفة، مثل قيام البنك المركزي بطباعة كميات مفرطة من النقود. ومع نمو المعروض النقدي بينما يظل توافر السلع والخدمات راكداً أو متناقصاً، تنخفض قيمة العملة بشكل حاد. وهذا يخلق حلقة ذاتية التعزيز حيث يسارع الأفراد إلى إنفاق العملة بأسرع ما يمكن، مما يؤدي إلى زيادة الأسعار بشكل أكبر.
على سبيل المثال، خلال فترة التضخم الجامح في المجر بين عامي 1945 و1946، شهدت البلاد معدلات تضخم يومية وصلت إلى 207 بالمائة. وفي مثل هذه البيئات، يمكن أن ترتفع تكلفة المواد الأساسية مثل الغذاء والوقود بشكل صاروخي بين عشية وضحاها، مما يجعل من الصعب على المواطنين تحمل تكاليف الضروريات الأساسية. ولأن هذه النوبات تتصاعد بسرعة، فمن المعروف أنها صعبة الإيقاف بمجرد بدئها.