سلعة جيفن هي نوع فريد من المنتجات التي تخالف قانون الطلب القياسي، والذي ينص عادةً على أن ارتفاع الأسعار يؤدي إلى انخفاض طلب المستهلكين. بدلاً من ذلك، بالنسبة لسلعة جيفن، يؤدي ارتفاع السعر إلى زيادة في الكمية المطلوبة. تحدث هذه الظاهرة بشكل أساسي بين الفئات ذات الدخل المنخفض التي تعتمد على هذه السلع كعناصر أساسية للبقاء.
تعمل هذه السلع بشكل مختلف لأنها تمثل المصدر الأكثر تكلفة للسعرات الحرارية للأسرة التي تعاني من قيود ميزانية حادة. عندما يرتفع سعر مثل هذه السلعة الأساسية، تنخفض القوة الشرائية الإجمالية للمستهلك بشكل كبير. ولأنهم لا يستطيعون تحمل تكاليف بدائل أغلى ثمناً، فإنهم يضطرون إلى تقليص استهلاك مواد غذائية أخرى وشراء المزيد من السلعة الأساسية التي أصبحت أغلى ثمناً لتلبية احتياجاتهم الأساسية من السعرات الحرارية.
على سبيل المثال، لننظر إلى أسرة ذات دخل منخفض تعتمد على الأرز كمصدر غذائي رئيسي لها. إذا ارتفع سعر الأرز، فقد لا تعود الأسرة قادرة على تحمل تكاليف اللحوم أو الخضروات. ولتجنب الجوع، يتعين عليهم إنفاق ميزانيتهم المتبقية على السلعة الوحيدة التي لا يزال بإمكانهم تحمل تكلفتها، وهي الأرز نفسه. ونتيجة لذلك، وعلى الرغم من ارتفاع السعر، ينتهي الأمر بالأسرة بشراء كمية من الأرز أكبر مما كانت تشتريه قبل زيادة السعر.