تشير العلامة التجارية العامة إلى منتج استهلاكي يفتقر إلى اسم أو شعار معروف على نطاق واسع أو حملة إعلانية مكثفة. صُممت هذه المنتجات كبدائل فعالة من حيث التكلفة للسلع ذات العلامات التجارية الأكثر تكلفة، ويتم التعرف عليها بشكل أساسي من خلال خصائص المنتج الأساسية بدلاً من هوية مؤسسية محددة. وتنتشر هذه المنتجات بشكل متكرر في قطاعي الأغذية والأدوية، وغالباً ما تزداد شعبيتها خلال فترات الركود الاقتصادي.
تحافظ هذه المنتجات على نقاط سعر أقل من خلال إلغاء التكاليف المرتفعة المرتبطة بالتسويق والعلامات التجارية المميزة. وعادة ما يستخدم المصنعون تغليفاً وملصقات بسيطة ومختصرة لتقليل النفقات بشكل أكبر. وعلى الرغم من أن بعض المستهلكين ينظرون إلى هذه العناصر على أنها أقل جودة، إلا أنها تكون عموماً قابلة للمقارنة بنظيراتها ذات العلامات التجارية المعروفة من حيث المكونات والقيمة الغذائية والفعالية العامة.
على سبيل المثال، في قطاع الأدوية، قد يتم طرح دواء عام في السوق بمجرد انتهاء صلاحية براءة اختراع دواء يحمل علامة تجارية. ويمكن بيع هذه النسخ العامة بخصم كبير، حيث تصل تكلفتها أحياناً إلى أقل بنسبة 80 إلى 85 بالمائة من الدواء الأصلي. ومن خلال التركيز على المكونات الأساسية للمنتج، توفر العلامات التجارية العامة بديلاً وظيفياً يسمح للمستهلكين بتوفير المال دون التضحية بالمنفعة الجوهرية للسلعة.