ائتمان الأعمال العام هو إجمالي مجمع لمختلف الائتمانات الضريبية الفردية التي تطالب بها كيانات الأعمال خلال سنة ضريبية محددة. وعلى عكس الخصم الضريبي، الذي يقلل من مبلغ الدخل الخاضع للضريبة، يعمل هذا الائتمان كخفض مباشر بقيمة الدولار مقابل الدولار من الالتزام الضريبي الفعلي المستحق للحكومة. وهو بمثابة رقم إجمالي يدمج حوافز متعددة في آلية إبلاغ واحدة.
لحساب هذا الائتمان، يجب على الشركة أولاً تحديد قيمة كل حافز ضريبي محدد تتأهل للحصول عليه، مثل أنشطة البحث أو ائتمانات الطاقة، باستخدام نماذج مصلحة الضرائب الأمريكية (IRS) الخاصة بها. يتم بعد ذلك جمع هذه المبالغ الفردية في النموذج 3800. ونظراً لأن هذا الائتمان غير قابل للاسترداد، فإنه يمكن أن يخفض الفاتورة الضريبية إلى الصفر، ولكن أي مبلغ ائتماني زائد يتجاوز هذا الالتزام لا يُدفع عادةً كاسترداد لدافع الضرائب.
إذا لم تتمكن الشركة من استخدام المبلغ الكامل لائتماناتها في سنة واحدة بسبب حدود الالتزام الضريبي، فإن الجزء غير المستخدم لا يضيع بالضرورة. غالباً ما يمكن لدافعي الضرائب ترحيل هذه الائتمانات إلى السنة السابقة أو ترحيلها إلى سنوات ضريبية مستقبلية. عند تطبيق هذه الائتمانات، تتبع مصلحة الضرائب الأمريكية طريقة المحاسبة "ما يدخل أولاً يخرج أولاً" (FIFO)، مما يعني أن ائتمانات الترحيل الأقدم تُطبق على الفاتورة الضريبية قبل ائتمانات السنة الحالية أو الائتمانات المُرحلة من سنوات سابقة.