العقد الآجل هو اتفاق مالي مخصص بين طرفين لشراء أو بيع أصل في تاريخ مستقبلي محدد بسعر يتم الاتفاق عليه اليوم. وعلى عكس المنتجات الموحدة التي يتم تداولها في البورصات العامة، تعد هذه العقود ترتيبات خاصة يتم التفاوض عليها مباشرة بين المشاركين في السوق خارج المقصورة (OTC).
تعمل هذه الاتفاقيات من خلال تثبيت شروط المعاملة قبل وقت طويل من التبادل الفعلي. ونظراً لكونها مصممة خصيصاً، يمكن للأطراف المعنية تعديل تفاصيل العقد، مثل تاريخ التسليم، وكمية الأصل، وسعر التسوية، لتلبية متطلبات التحوط أو الاستثمار الخاصة بهم.
على سبيل المثال، قد تدخل شركة تتوقع استلام دفعة بعملة أجنبية خلال ستة أشهر في عقد آجل مع أحد البنوك. وهذا يسمح للشركة بتأمين سعر صرف ثابت الآن، مما يلغي فعلياً مخاطر تقلبات العملة التي قد تؤثر سلباً على إيراداتها المستقبلية عند تحويل الدفعة في نهاية المطاف.