التنبؤ هو عملية وضع توقعات حول أحداث أو اتجاهات مستقبلية بناءً على البيانات التاريخية وتحليل الخبراء والنمذجة الإحصائية. الهدف الأساسي من هذه الممارسة هو تقليل عدم اليقين وتوفير أساس منظم للتخطيط واتخاذ القرار في الوقت الحاضر. ومن خلال فحص الأنماط السابقة والمؤشرات الحالية، يحاول الأفراد والمؤسسات استباق النتائج المستقبلية.
تعمل هذه العملية من خلال دمج البيانات الكمية مع الرؤى النوعية. تعتمد الأساليب الكمية على الاتجاهات الرقمية والنماذج الإحصائية لإسقاط الأداء المستقبلي، بينما تستخدم التقنيات النوعية، التي تُعرف غالباً بالتنبؤ التقديري، آراء الخبراء وأبحاث السوق والاستطلاعات لتفسير البيئات المعقدة. قد يستخدم المحللون هذه الأدوات لتقدير متغيرات مثل نمو الناتج المحلي الإجمالي، أو معدلات البطالة، أو أرباح الشركات.
على سبيل المثال، قد يستخدم محلل الأسهم التنبؤ لتوقع كيفية تأثير التغيرات في الاقتصاد الأوسع على إيرادات شركة معينة في العام المقبل. ومن خلال تحليل البيانات المالية التاريخية جنباً إلى جنب مع اتجاهات السوق الحالية، يقوم المحلل بإنشاء تقدير للأرباح. وعلى الرغم من أن هذه التوقعات تساعد الشركات على الاستعداد لتحولات السوق المحتملة، إلا أنها تظل عرضة للخطأ، حيث يمكن للأحداث غير المتوقعة غالباً أن تعطل حتى أكثر النماذج تطوراً.