تشير "المالية" إلى الهيمنة المتزايدة للأسواق والمؤسسات والمعاملات المالية داخل الاقتصاد الوطني. وهي تمثل تحولاً هيكلياً ينمو فيه القطاع المالي من حيث الحجم والأهمية مقارنة بالصناعات الأخرى، مثل التصنيع أو الإنتاج الصناعي. تعكس هذه العملية تحولاً تستحوذ فيه الخدمات المالية على حصة أكبر من الدخل القومي، وتؤثر على كيفية إدارة الشركات والأفراد لأنشطتهم الاقتصادية.
تعمل هذه الظاهرة من خلال إعطاء الأولوية للمقاييس المالية وتراكم رأس المال على حساب الإنتاج الصناعي التقليدي. ومنذ سبعينيات القرن العشرين، اتسم هذا التحول بارتفاع نسب الدين إلى حقوق الملكية وتوسع المنتجات المالية المعقدة. ومع تزايد مركزية الأنظمة المالية، فإنها تسهل التبادل من خلال زيادة الوساطة، وغالباً ما تدمج أصولاً جديدة مثل العملات المشفرة في السوق الرئيسية، مع زيادة التقلبات العالمية في الوقت نفسه.
ومن الأمثلة العملية على هذا الاتجاه تطور عملية صنع القرار في الشركات. فبدلاً من التركيز فقط على النمو الصناعي طويل الأجل أو تطوير المنتجات، تعطي العديد من الشركات الحديثة الأولوية لقيمة المساهمين ومؤشرات الأداء المالي. ويؤثر هذا التغيير على كل شيء، بدءاً من استقرار التوظيف وصولاً إلى كيفية تخطيط الأسر لمستقبلها المالي، حيث يمتد نطاق الأسواق المالية ليشمل كل جانب من جوانب الحياة اليومية تقريباً.