مستوى الفقر الفيدرالي، والذي يُشار إليه غالباً بخط الفقر، هو معيار اقتصادي يُستخدم لتحديد ما إذا كان الفرد أو الأسرة مؤهلاً للحصول على برامج مساعدة فيدرالية وحكومية محددة. تقوم وزارة الصحة والخدمات الإنسانية بتحديث هذه الإرشادات سنوياً لمراعاة التضخم، وتحديد الحد الأدنى من الدخل المطلوب لتغطية التكاليف الأساسية مثل الغذاء والسكن والملابس والنقل.
لتحديد الأهلية، تقارن الحكومة إجمالي دخل الأسرة بهذه الإرشادات المحددة، والتي تختلف بناءً على حجم الأسرة والموقع الجغرافي. وفي حين أن الإرشادات ثابتة في معظم الولايات، إلا أنها تُعدل بالزيادة للمقيمين في ألاسكا وهاواي لتعكس اختلاف تكاليف المعيشة. وتختلف هذه الأرقام عن عتبة الفقر، وهي مقياس إحصائي يستخدمه مكتب الإحصاء لتتبع معدلات الفقر بدلاً من تحديد أهلية الأفراد للبرامج.
على سبيل المثال، إذا كان دخل أسرة مكونة من فردين تعيش في الولايات المتحدة المتجاورة عند أو أقل من إرشادات عام 2025 البالغة 21,150 دولاراً، فقد يكونون مؤهلين للحصول على مزايا مثل برنامج ميديكيد (Medicaid)، أو برنامج التأمين الصحي للأطفال (CHIP)، أو قسائم الإسكان. ومن خلال وضع حدود الدخل هذه، توفر الحكومة طريقة موحدة لتوزيع الموارد على أولئك الذين يحتاجون إلى دعم مالي لتلبية الاحتياجات الأساسية.