الاستهلاك الاقتصادي هو مقياس لانخفاض القيمة السوقية للأصل بمرور الوقت نتيجة لعوامل اقتصادية خارجية متنوعة. وعلى عكس الأساليب المحاسبية التي تتبع جدولاً زمنياً صارماً ومحدداً مسبقاً، يعكس الاستهلاك الاقتصادي الخسارة الفعلية في القيمة بناءً على ظروف العالم الحقيقي وطلب السوق.
تعمل هذه العملية من خلال تقييم كيفية تأثير العوامل المؤثرة، مثل التغيرات في الحي، أو التحولات التكنولوجية، أو الاتجاهات الاقتصادية الأوسع، على قيمة الأصل. ونظراً لأن هذه العوامل غالباً ما تكون غير متوقعة، فإن انخفاض القيمة نادراً ما يكون موحداً. ويعتمد مالكو الأصول بشكل متكرر على التقييمات المهنية لتحديد هذه القيمة، حيث توفر هذه التقييمات صورة أكثر دقة لما يمكن أن يحققه الأصل إذا تم بيعه في السوق المفتوحة اليوم.
على سبيل المثال، لننظر إلى مالك منزل يمتلك عقاراً في منطقة تم فيها بناء مصنع صناعي جديد، مما تسبب في انخفاض قيم العقارات المحلية. وفي حين أن القيمة المحاسبية للمنزل قد تظل مستقرة على الورق، فإن الاستهلاك الاقتصادي يعكس الخسارة الفعلية في القيمة السوقية بسبب التأثير السلبي للمنشأة الجديدة. يتتبع المستثمرون والمالكون هذه التقلبات لاتخاذ قرارات مستنيرة بشأن بيع الأصول أو التنبؤ بالتدفقات النقدية المستقبلية.