يشير الازدواج الضريبي إلى ممارسة فرض الضرائب على نفس تدفق الدخل في مناسبتين منفصلتين. وتُلاحظ هذه الظاهرة بشكل متكرر في سياق ضرائب الشركات، حيث تخضع الأرباح لضريبة على مستوى الشركة، ثم تُفرض عليها ضريبة مرة أخرى عند توزيع تلك الأموال نفسها على المساهمين كأرباح أسهم.
من الناحية العملية، تعمل هذه الآلية من خلال إلزام الشركة أولاً بدفع ضريبة دخل على أرباحها السنوية. وبمجرد توزيع الأرباح المتبقية بعد خصم الضريبة على المستثمرين، يتعين على هؤلاء الأفراد الإبلاغ عن توزيعات الأرباح كدخل شخصي ودفع ضرائب عليها مرة أخرى. ويرى النقاد أن هذا الهيكل يخلق عبئاً ثقيلاً يمكن أن يؤدي إلى تشويه عملية صنع القرار التجاري واستراتيجيات الاستثمار.
على سبيل المثال، إذا حققت شركة ربحاً ودفعت معدل ضريبة الشركات، فإن رأس المال المتبقي يخضع للضريبة على مستوى المساهمين عند توزيعه. ولهذا السبب، اختار بعض قادة الأعمال تاريخياً تنظيم شركاتهم كشراكات أو كيانات أخرى غير مؤسسية لتجنب الآثار الضريبية المحددة المرتبطة بهياكل الشركات التقليدية.