الانكماش الاقتصادي هو ظاهرة اقتصادية واسعة النطاق تتميز بانخفاض عام في أسعار السلع والخدمات عبر الاقتصاد بأكمله. وفي حين يؤدي التضخم إلى ارتفاع الأسعار بمرور الوقت، فإن الانكماش يدفعها نحو الانخفاض، مما يزيد فعلياً من القوة الشرائية للنقد. وهذا يعني أن المستهلكين يمكنهم نظرياً شراء المزيد من السلع بنفس كمية العملة التي كانوا يمتلكونها سابقاً.
غالباً ما تعمل هذه العملية من خلال تحولات في العرض والطلب، حيث يؤدي نقص إنفاق المستهلكين أو انكماش المعروض النقدي إلى قيام الشركات بخفض الأسعار لجذب المشترين. وعلى الرغم من أن فترة وجيزة من انخفاض الأسعار قد تبدو مفيدة للمتسوقين، إلا أن الانكماش المستمر يمكن أن يشير إلى ركود اقتصادي. فهو غالباً ما يثبط الاستثمار والإنفاق لأن الأفراد والشركات قد يؤجلون عمليات الشراء، متوقعين انخفاض الأسعار بشكل أكبر في المستقبل.
على سبيل المثال، إذا دخل الاقتصاد في فترة من الانكماش الطويل، فقد تشهد الشركات انخفاضاً في إيراداتها، مما قد يؤدي إلى تقليص التوظيف أو تسريح العمال. علاوة على ذلك، يجعل الانكماش من الصعب على المقترضين سداد ديونهم لأن القيمة الحقيقية لالتزامات ديونهم تزداد مع انخفاض الأسعار. يمكن أن تخلق هذه البيئة حلقة مفرغة حيث يؤدي انخفاض النشاط الاقتصادي إلى مزيد من انخفاض الأسعار، مما قد يعقد جهود صناع السياسات لتحفيز النمو.