يحدث العجز في المصطلحات المالية عندما تتجاوز النفقات الإيرادات، أو تتجاوز الالتزامات الأصول، أو تتجاوز الواردات الصادرات. وهو يمثل نقصاً أو خسارة، ويعد النقيض المباشر للفائض. تنشأ هذه الحالة عندما تنفق حكومة أو شركة أو فرد أموالاً أكثر مما يتلقونه خلال فترة زمنية محددة، والتي تُقاس عادةً على مدار عام.
ولإدارة هذا النقص، غالباً ما تلجأ الكيانات إلى الإنفاق بالعجز أو التمويل بالعجز. قد تغطي الحكومات فجوات ميزانيتها عن طريق إصدار سندات أو زيادة المعروض النقدي. وفي حين يُنظر إلى العجز غالباً كعلامة على وجود مشكلة مالية، فقد تتعمد الشركات تسجيل عجز للاستثمار في فرص النمو المستقبلية. ومع ذلك، فإن العجز المستمر في قطاع الشركات يمكن أن يؤثر سلباً على قيمة الأسهم أو يهدد الاستمرارية طويلة الأجل للمؤسسة.
تشمل الأمثلة العملية عجز الموازنة الحكومية، حيث تتجاوز النفقات مثل الخدمات العامة إيرادات الضرائب. على سبيل المثال، إذا جمعت حكومة 10 مليارات دولار كإيرادات ولكنها أنفقت 12 مليار دولار، فإنها تتكبد عجزاً قدره ملياري دولار. وتشمل الأنواع المحددة الأخرى العجز التجاري، حيث تتجاوز الواردات الصادرات، وعجز الدخل، الذي يقيس مدى انخفاض أرباح الأسرة عن خط الفقر.