الدين هو التزام يترتب على طرف تجاه طرف آخر، وعادة ما يكون متمثلاً في مبالغ مالية. يعمل الدين كأداة مالية تتيح للأفراد والشركات الحصول على أصول أو القيام باستثمارات كبيرة قد لا يكون بمقدورهم تحمل تكلفتها في الوقت الراهن. وما لم يقرر المقرض إعفاء المقترض من هذا الالتزام، يظل المقترض ملزماً قانوناً بسداد المبلغ الأصلي المقترض، وعادة ما يضاف إليه رسوم فائدة.
تتم هذه العملية من خلال اتفاقيات متنوعة مثل القروض، أو بطاقات الائتمان، أو سندات الشركات. عندما يتحمل المقترض ديناً، فإنه يلتزم بجدول سداد يغطي أصل المبلغ بالإضافة إلى الفوائد. يمكن تصنيف الديون إلى ديون مضمونة، والتي تتطلب تقديم ضمانات عينية، أو ديون غير مضمونة، كما قد تكون في شكل قرض محدد الأجل أو خط ائتمان متجدد يسمح بالاقتراض والسداد المستمر.
على سبيل المثال، قد يحصل الفرد على رهن عقاري لشراء منزل، وهو دين مضمون يُسدد على أقساط شهرية على مدى سنوات عديدة. وبالمثل، قد تصدر شركة سندات لجمع رأس المال اللازم للتوسع، حيث تقترض الأموال فعلياً من المستثمرين. وفي كلتا الحالتين، يُمكّن الدين المقترض من استخدام الموارد فوراً مع إدارة تكلفة هذا الوصول بمرور الوقت.