أداة الدين هي أداة مالية رسمية تسمح للكيان بجمع رأس المال عن طريق اقتراض الأموال من مقرض. تعمل هذه الأداة كعقد ملزم يحدد الشروط المحددة للقرض، بما في ذلك التزام المقترض بسداد أصل المبلغ بالإضافة إلى أي فائدة متفق عليها بحلول تاريخ استحقاق محدد. تشمل الأمثلة الشائعة السندات، وسندات الدين، والأوراق المالية، وشهادات المديونية.
تعمل هذه الأدوات من خلال إنشاء دليل قانوني على الدين بين المصدر والمستثمر أو المقرض. عندما يصدر كيان ما أداة دين، فإنه يبيع فعلياً وعداً بسداد الأموال المقترضة خلال فترة محددة. يمكن هيكلة هذه العقود كالتزامات قصيرة الأجل، والتي يتم تسويتها عادةً في غضون عام واحد، أو التزامات طويلة الأجل تمتد لأكثر من عام، مما يوفر للشركات والحكومات طرقاً مرنة لإدارة احتياجاتها التمويلية.
على سبيل المثال، قد تصدر شركة سنداً لتمويل مشروع جديد. ومن خلال القيام بذلك، تعمل الشركة كمقترض، ويعمل المستثمرون الذين يشترون السند كمقرضين. يحدد عقد السند وقت الإصدار الأصلي، وسعر الفائدة الذي ستدفعه الشركة، والتاريخ الذي يجب فيه إعادة أصل المبلغ إلى المستثمر. يسمح هذا الهيكل للشركة بالوصول إلى رأس المال اللازم مع تزويد المستثمر بتدفق دخل يمكن التنبؤ به.