تشير النقود الائتمانية إلى القيمة النقدية التي يتم إنشاؤها من خلال التزام مستقبلي أو مطالبة مالية. وعلى عكس العملات المدعومة بسلع مادية، ينشأ هذا النوع من النقود مباشرة من إصدار الديون أو منح الائتمان. وهي تمثل وعداً بالدفع في المستقبل، مما يجعل النقود والديون وجهين لعملة اقتصادية واحدة.
في الاقتصادات الحديثة، يتم إنشاء النقود الائتمانية بشكل أساسي من خلال نظام الاحتياطي الجزئي المصرفي. فعندما تصدر البنوك التجارية قروضاً، فإنها تكون قادرة على خلق نقود ائتمانية بمبالغ تتجاوز الاحتياطيات النقدية الفعلية المحتفظ بها في خزائنها. وتسمح هذه العملية للبنوك بتوسيع المعروض النقدي عن طريق تحويل التزامات الديون الفردية إلى قيمة مالية قابلة للاستخدام يمكن تبادلها بين الأطراف.
تشمل الأمثلة الشائعة للنقود الائتمانية السندات، وسندات الإذنية (IOUs)، ومختلف الأدوات الموجودة في أسواق المال. على سبيل المثال، عندما يوافق البنك على قرض لمقترض، يقوم البنك بإنشاء وديعة في حساب المقترض. تعمل هذه الوديعة كنقود ائتمانية، مما يسمح للمقترض بإجراء عمليات شراء. ومن ثم يلتزم المقترض بسداد الدين بمرور الوقت، مما يكمل دورة خلق الائتمان التي تدعم النظام المالي الحديث.