تشير التعويضات المموهة إلى حزم أجور التنفيذيين التي يتم إخفاؤها أو حجبها عمداً عن أنظار المراقبين العاديين، بما في ذلك المساهمون والجهات التنظيمية والمحللون. ومن خلال استخدام هياكل مالية معقدة، يمكن للشركات إخفاء القيمة الحقيقية أو وجود هذه المزايا ضمن بياناتها المالية، مما يجعل من الصعب على الأطراف الخارجية تقييم إجمالي التعويضات التي يحصل عليها كبار الموظفين.
تتم هذه الممارسة من خلال تضمين التعويضات في أشكال يصعب قياسها كمياً أو ربطها بالأداء. وتشمل الأمثلة الشائعة خطط التقاعد التكميلية للتنفيذيين، والتعويضات المؤجلة غير المؤهلة، وحقوق تقدير قيمة الأسهم. ونظراً لأن هذه المزايا غالباً ما تكون مدفونة في إفصاحات فنية، فإنها تتيح للشركات تقديم مكافآت مالية كبيرة للتنفيذيين دون لفت الانتباه الفوري إلى التكلفة الإجمالية أو غياب الحوافز القائمة على الأداء.
ومن الأمثلة العملية على ذلك المظلات الذهبية، وهي اتفاقيات تضمن دفع مبالغ مالية كبيرة للتنفيذيين في حال فقدان وظائفهم. وتشمل الطرق الأخرى السماح بتوزيعات الأرباح على الأسهم غير المستحقة أو تقديم مزايا إضافية يصعب تقييمها بشكل دقيق. وغالباً ما تتعرض هذه الترتيبات للانتقاد بسبب افتقارها للشفافية واحتمالية مكافأة التنفيذيين بغض النظر عن الأداء المالي الفعلي للشركة.