يحدث عجز الموازنة عندما تتجاوز إجمالي نفقات الحكومة الإيرادات التي تجمعها خلال فترة زمنية محددة. يُستخدم هذا المؤشر المالي بشكل متكرر لتقييم الصحة المالية العامة للدولة. وعلى الرغم من أن المصطلح يمكن أن ينطبق على الأفراد أو الشركات، إلا أنه يرتبط في الغالب بالإنفاق والإيرادات الحكومية.
عندما ينشأ عجز، يتعين على الحكومة غالباً الاعتماد على الاقتراض لتغطية النقص، مما يساهم في زيادة الدين العام. يمثل هذا الدين الإجمالي التراكمي الذي تدين به الدولة لدائنيها بمرور الوقت. يمكن أن تؤدي حالات العجز المستمرة إلى ارتفاع مدفوعات الفائدة وتقليل الأموال المتاحة لإعادة الاستثمار في المستقبل، مما قد يؤثر على النمو الاقتصادي طويل الأجل.
لمعالجة عجز الموازنة، قد تقوم الحكومات بتعديل سياساتها المالية إما عن طريق خفض الإنفاق العام أو زيادة الإيرادات من خلال تدابير مثل رفع الضرائب. على سبيل المثال، إذا واجهت دولة ما تراجعاً اقتصادياً غير متوقع، فقد تعاني من عجز يتطلب إجراءً تشريعياً لموازنة الحسابات. ومن خلال إدارة هذه الفجوات، يهدف صناع السياسات إلى تحقيق استقرار الاقتصاد وضمان عمليات مالية مستدامة للمستقبل.